은밀히. . .그러나 빠르게... 소리없이접근하는 파괴자
■ 어뢰의특성및 운용 개념
 어뢰(torpedo)는 수상함정이나 잠수함, 또는 항공기로부터 발사되어 자체내에 추진장치로 수중을 항주(航走)하여 수중이나 수상의 함선을 파괴하거나 격침시키는 무기체계를 말한다.
개발당시 어뢰는 물고기 모양을 닮았다고 하여 어형수뢰(魚形水雷)로 불리다가 나중에 어뢰로 간소화되어 현재에 이르고 있으며, 영어로 torpedo는 무력화병기(無力化兵器·torpedo)라는 라틴어에서 유래되었다.
최초의 어뢰는 잠수정의 등장과 비슷한 1866년 영국의 R. 화이트헤드가 오스트리아 해군의 G. 루피스 대령과 협력해서 만든 이른바 `화이트헤드식 어뢰'였다. 이 어뢰는 길이가 355㎝, 지름 35.5㎝, 중량 136㎏, 장약무게 8㎏였으며 압축공기를 동력으로 하여 초속 20 노트를 낼 수 있었고 사정거리는 900ｍ, 운용수심은 2 ~ 4ｍ였다. 이후 현재에 이르기까지 지속적으로 성능은 향상되었으나 기본적인 구조나 기능에 있어서는 `화이트헤드(Whitehead)' 어뢰와 비교하여 크게 달라지진 않았다.
함포를 능가하는 사정거리와 파괴력을 지닌 어뢰는 전함이나 상선 등 대형의 함선을 한방에 격침시킬 능력이있으며 대중량(大重量), 대용적(大容積)의 함포와는 달리 공기 및 가스의 압력으로 발사하므로 발사관이 경량이며 간단하기 때문에 어뢰공격을 주임무로 하는 소형이면서 기동력이 뛰어난 어뢰정이 등장하기에 이르렀다.
■ 어뢰를 이용한 해전
잠수함용 무기체계로 개발된 어뢰가 처음으로 그 위력을 발휘하게 된 것은 일본 해군에 의해서다.
1890년대말 청일전쟁과 노일전쟁 당시 일본 해군은 어뢰를 주무장으로 하는 어뢰정에 탑재하여 함포의 보조수단으로써 유효하게 운용하였다. 그리고 제1차 대전시 처음으로 실전에 배치된 잠수함에 의해 어뢰는 수중에서 최적의 병기로 인정받게 되었다.
특히 무제한 잠수함전을 운용한 독일의 잠수함 어뢰는 대서양에서 전략물자를 운반하는 연합국 선박에게 가장 위협이 되었다. 이 당시 최경량 어뢰였던 독일의 G7 어뢰는 총중량 1.1톤, 폭약 200㎏, 시속 36노트, 사정이 6,000ｍ였다. 제2차 대전중 서구의대표적인어뢰는구 G 7과 같은중량이지만 폭약은 2배 이상, 최대속도 40 노트, 최대사정 12㎞로 성능이 향상되었다. 그리하여 호송선단에 대한 잠수함의 어뢰공격이 격화되었으며, 특히 일본은 남방의 자원 지역과 본토를 연결하는 해상교통로가 위기에 빠져 전쟁 수행능력이 저하되었다.
어뢰는 해전의 전술 변혁에도 많은 영향을 가져다 주었다. 예컨대 대형의 함선은 피탄이 되어도 치명상이 되지 않도록 선체의 강판을 두텁게했고 재질도 강화시켰다. 그리고 또 흘수선(喫水線)보다 밑의 피탄된 곳에서의 침수 범위를 국소로 줄이기 위해서 선체 측면에다 많은 격벽을 설치했다.
구조 개선에 한도가 있는 소형 함선이나 잠수함은 음향, 자기 등의 센서에 의한 어뢰의 조기 탐지와 회피운동을 중시하였다. 그리고 세계 각국의 해군에서는 어뢰공격 전용의 뇌격기(雷擊機)가 폭격기에 못지않게 해전의 유력한 전력이 되었다.
제2차 대전후에는 대함 미사일의 발달에 의해 어뢰의 모습이 사라질 듯이 보였으나 어뢰는 수상함정, 잠수함, 초계기의유력한 대함, 대잠 병기로서 여전히 가치가 있고 더구나 센서, 유도제어, 추진장치 등의 기술 발달이 어뢰의 위력을 높여 주고 있다.
제2차대전 이후, 어뢰공격(魚雷攻擊)을성공시킨 사례를 살펴보면 1983년 5월에 영국군의 잠수함이 포클랜드 해전에서 아르헨티나군의 순양함 `벨그라노'호를 격침시킨 것을 들 수 있다.
< 출처 : 해군본부 >
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